Conductividad vs. Salinidad: ¿Cuál es la diferencia y por qué es importante?
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Gerente de Producto con enfoque en ingeniería mecánica, diseñando sistemas y uniendo producto, producción y operaciones para lograr el máximo impacto. Fuera de la oficina, soy un escalador apasionado, excompetidor, y continúo entrenando y creando rutas en mi tiempo libre.
¿Qué es la Conductividad?
La conductividad eléctrica (CE) mide qué tan bien el agua conduce la electricidad.
El agua por sí sola es un mal conductor. Solo se vuelve conductiva cuando contiene iones disueltos, tales como:
Sodio (Na⁺)
Cloruro (Cl⁻)
Calcio (Ca²⁺)
Magnesio (Mg²⁺)
Potasio (K⁺)
Cuantos más iones disueltos hay en el agua, mayor es la conductividad.
Unidades Comunes:
µS/cm (microsiemens por centímetro)
mS/cm (milisiemens por centímetro)
La conductividad es una medición física directa tomada por una sonda de CE. El sensor aplica una pequeña señal eléctrica y mide qué tan fácilmente fluye la corriente.
¿Qué es la Salinidad?
La salinidad se refiere a la concentración total de sales disueltas en el agua.
Suele expresarse como:
ppt (partes por mil)
PSU (Unidades Prácticas de Salinidad)
A diferencia de la conductividad, la salinidad no se mide directamente con la mayoría de las sondas. En cambio, se calcula a partir de la conductividad, generalmente usando compensación de temperatura y ecuaciones estandarizadas.
Los cálculos de salinidad modernos se basan en la Escala Práctica de Salinidad desarrollada bajo la orientación de organizaciones como la UNESCO.
La Relación Clave
Más sales disueltas → más iones → mayor conductividad.
Pero aquí está la parte importante:
La conductividad mide la actividad de los iones.
La salinidad representa la concentración de sal.
Están correlacionadas, pero no son idénticas.
Por Qué No Son lo Mismo
1. La Temperatura Afecta la Conductividad (Mucho)
La conductividad aumenta aproximadamente un 2% por °C.
Si no aplicas compensación de temperatura:
Una muestra caliente puede parecer más “salada”
Una muestra fría puede parecer menos “salada”
Los cálculos de salinidad incluyen automáticamente la corrección de temperatura.
La Composición de Iones Importa
Dos muestras de agua pueden tener:
La misma salinidad
Pero diferente conductividad
Ejemplo:
Agua de mar (dominada por NaCl)
Solución nutritiva agrícola (mezcla de K⁺, NO₃⁻, Ca²⁺)
Diferentes iones se mueven de manera diferente en el agua y conducen la electricidad con distinta eficiencia.
Así que la conductividad depende no solo de cuánto está disuelto, sino también de qué está disuelto.
Ejemplos Prácticos
Tipo de Agua | Conductividad | Salinidad |
|---|---|---|
Agua destilada | ~0 µS/cm | ~0 ppt |
Lago de agua dulce | 50–1500 µS/cm | < 0.5 ppt |
Agua de mar | ~50 mS/cm | ~35 ppt |
Observa:
La CE es una medición directa.
La salinidad se deriva de la CE + la temperatura.
¿Cuándo Debes Usar la Conductividad?
Usa la conductividad (CE) cuando:
Gestiones soluciones de nutrientes hidropónicos
Monitores la concentración de fertilizantes
Controles sistemas de riego
Midas iones disueltos totales (proxy de TDS)
En la agricultura y en los sistemas de invernaderos, la CE a menudo es más significativa que la salinidad porque te importa la fuerza total de los nutrientes, no específicamente el contenido de sal.
¿Cuándo Debes Usar la Salinidad?
Usa salinidad cuando:
Trabajes con agua de mar o sistemas salobres
Monitores ambientes de acuicultura
Estudies ecosistemas marinos
Hagas comparaciones con estándares oceanográficos
La salinidad está estandarizada y es globalmente comparable.
Error Común: Tratarlos como Intercambiables
Un malentendido frecuente es:
“Si la CE aumenta, la salinidad aumenta — así que básicamente son lo mismo.”
No exactamente.
La CE es salida del sensor.
La salinidad es un valor calculado.
Diferente química del agua puede cambiar la relación.
Si la precisión importa — especialmente en aplicaciones marinas o de investigación — siempre confirma cómo se calcula la salinidad y si la compensación de temperatura está activa.
Conclusión Final
La conductividad y la salinidad están estrechamente conectadas pero son conceptos fundamentalmente diferentes.
Conductividad = comportamiento eléctrico del agua
Salinidad = concentración de sales disueltas
La salinidad se deriva de la conductividad
La temperatura y la composición de iones influyen en la relación
Entender esta diferencia te ayuda a:
Elegir el sensor adecuado
Interpretar las lecturas correctamente
Evitar dosificación incorrecta o ajustes del sistema
En el monitoreo de agua, pequeños malentendidos pueden llevar a grandes problemas operativos. Saber qué mide realmente tu sensor es el primer paso hacia un mejor control.
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